Pierwszymi Europejczykami, którzy dopłynęli do Ameryki na długo przed tym, jak dotarł tu Krzysztof Kolumb, byli Wikingowie, których statek przybił do brzegu w Zatoce sw. Wawrzyńca. Ich osada nie przetrwała jednak do dzisiejszych czasów, a sami Wikingowie nie byli w stanie powiadomić nikogo o swojej nowej ziemi. Po powrocie Kolumba do Europy, o wpływy na nowo odkrytym kontynencie zaczęli rywalizować Hiszpanie (między innymi terytoria Kalifornii i Teksasu), Holendrzy (to własnie oni założyli Nowy Jork, pierwotnie jako Nowy Amsterdam), Szwedzi, Brytyjczycy (północno-zachodnie rejony obecnych Stanów Zjednoczonych) i Francuzi (dolina Missisipi). Do powstania Stanów Zjednoczonych doprowadzili mieszkańcy własnie tych dwóch kolonii - brytyjskiej i francuskiej. W 1664 roku Brytyjczycy zajęli Nowy Amsterdam i inne ziemie należace do Holendrów. Następnie wybuchł konflikt zbrojny między koloniami brytyjskimi i francuskimi, z którymi sprzymierzyli się Indianie, którego poczatek stanowiła rywalizacja o dolinę rzeki Ohio. Zawarty po wojnie pokój pozwolił Brytyjczykom przejać niemal całe terytorium Nowej Francji.