Do 1845 roku Amerykanie przyłaczyli już do swoich terytoriów 28 stanów, w tym Teksas, co doprowadziło do wybuchu wojny amerykańsko-meksykańskiej, w której wyniku Stany Zjednoczone zdobyły również Nowy Meksyk i Kalifornię. W 1848 roku Amerykanie zdobyli brytyjski Oregon i uzyskali dostęp do Oceanu Spokojnego, zas dwadziescia lat pózniej odkupili od Rosji Alaskę. W poczatkach dziewiętnastego wieku Amerykę Północna zamieszkiwało około miliona Indian, których główne zródła utrzymania - rybołówstwo, łowiectwo i zbieractwo, były uzależnione od ziemi, na której przebywali. Coraz intensywniejsze i rozleglejsze osadnictwo białych ludzi oznaczało dla nich utratę terenów i w przyszłosci niemal całkowite unicestwienie. Ograniczanie terenów łowieckich rdzennych mieszkańców Ameryki, którzy spychani byli do wyznaczonych rezerwatów, tępienie stad bizonów i europejskie choroby, na które ich organizmy nie były uodpornione, sprawiały, że w obliczu dramatycznej sytuacji częsć Indian asymilowała się, inni zas decydowali się na walkę zbrojna w obronie swoich rodzin. Ze względu na ogromna różnicę w uzbrojeniu i potencjale gospodarczym, była ona jednak z góry skazana na klęskę.